Een historische spoorverbinding keert terug in een nieuwe, moderne vorm. Tegen 2030 kunnen reizigers tussen de Spaanse en Portugese hoofdsteden rekenen op een snelle, duurzame verbinding.

Na jaren zonder directe treinverbinding komt er weer een trein van Madrid naar Lissabon – maar deze keer met een ongeziene snelheid. De geplande hogesnelheidstrein moet de reistijd tussen beide hoofdsteden terugbrengen van meer dan tien uur naar slechts drie. Dat is een revolutie voor het reizen op het Iberisch Schiereiland.

De Europese Commissie heeft inmiddels groen licht gegeven voor het project, dat onderdeel is van bredere ambities om Europese hoofdsteden sneller en duurzamer met elkaar te verbinden. “Madrid en Lissabon behoren tot onze prioriteiten,” aldus EU-commissaris voor Transport, Apostolos Tzitzikostas.

Nieuwe infrastructuur in opbouw

Portugal is al begonnen met de aanleg van nieuwe spoortrajecten. Een belangrijk stuk, van Elvas tot Évora, moet nog dit jaar operationeel zijn. Deze sectie zal de verbinding tussen Lissabon en het Spaanse Badajoz aanzienlijk versnellen, van drieënhalf uur naar minder dan twee.

Deze uitbreiding maakt deel uit van een groter netwerk dat niet alleen Lissabon met Madrid zal verbinden, maar ook andere belangrijke steden zoals Porto, Vigo en Salamanca op termijn aan het hogesnelheidsnet wil koppelen.

Tegen 2027 zou een gedeeltelijke verbinding tussen Madrid en Lissabon al voor een reistijd van zes uur kunnen zorgen. Maar pas in 2030, wanneer alle werken zijn afgerond, zal de volledige route in drie uur kunnen worden afgelegd.

Uitdagingen en investeringen

De terugkeer van de spoorverbinding komt na het verdwijnen van de nachttrein “Lusitania Trenhotel” in 2020. Sindsdien is er geen directe treinverbinding meer tussen de twee hoofdsteden. Technische verschillen zoals variaties in spanningssystemen en signalering hebben de heropstart lange tijd bemoeilijkt.

Om de nieuwe verbinding mogelijk te maken, zal de Spaanse spoorwegmaatschappij Renfe naar verwachting ongeveer 15 miljoen euro moeten investeren om haar treinen aan te passen aan de Portugese infrastructuur.

Duurzaam alternatief voor korteafstandsvluchten

De Portugese overheid ziet de nieuwe hogesnelheidslijn als een belangrijke stap richting een klimaatvriendelijker transportsysteem. Door een aantrekkelijk alternatief te bieden voor binnenlandse en grensoverschrijdende vluchten, hoopt men de uitstoot van het luchtverkeer te verminderen.

Tegelijkertijd worden er in Portugal ook plannen uitgerold voor een nieuwe internationale luchthaven in Alcochete, zo’n 40 kilometer buiten Lissabon. Die zou tegen 2034 operationeel moeten zijn en zal het overvolle Humberto Delgado Airport vervangen.

Toekomstgericht reizen

De heropbouw van de trein van Madrid naar Lissabon komt precies op tijd voor de FIFA Wereldbeker van 2030, die Spanje en Portugal samen organiseren. Het project belooft niet alleen een boost voor toerisme, maar ook voor grensoverschrijdende samenwerking en duurzame mobiliteit in Europa.