Tickets kopen in Laos voor trein, bus en boot vervoer is vrij eenvoudig. Maar er zijn een aantal dingen waar je rekening mee moet houden. Het in Thailand populaire 12GO werkt in Laos niet echt, maar dat betekent niet dat het moeilijk is om in Laos over land te reizen en daar tickets voor te vinden. Je kunt bij elke 3e winkel in Laos een ticket kopen voor je trein- of busreis, maar of je dat wílt, is een andere vraag. Ik leg je het ticketsysteem in Laos uit en geef je tips voor de goedkoopste tickets.

Touragencies zijn tussenhandel, geen officiële verkooppunten

Je kunt in Laos dus écht bijna overal trein- en bustickets kopen. Zelfs in stadjes ver van het spoor vandaan zie je nog bordjes met “trein- en bustickets, hier te koop”. Daar moet het eigenlijk al gaan knagen. Want waarom zou een winkeltje in Nong Kiau een treinticket van Luang Prabang naar Vang Vieng verkopen? Dit zijn allemaal zogenaamde “third part sellers”. Zij kopen als het ware tickets op en verkopen die door. Dit zijn dus geen officiële verkooppunten, maar mensen die wat extra willen verdienen. Vaak zijn deze verkooppunten bij accommodaties of reisbureaus die ook dagtripjes enzo aanbieden. Maar soms ook random winkeltjes of restaurants.

Is dat een probleem?

Nou, ja, eigenlijk wel. De opzet op zich is niet zo’n probleem en dat mensen daar wat extra aan verdienen is ook prima. Het is natuurlijk voor ons reizigers super handig om bij onze accommodatie tickets te kunnen boeken en dat je transport dan inclusief ophaalservices is. Als dat dan een euro of twee extra kost, prima. Maar in Laos zijn er zóveel, dat het een probleem is geworden. Het gaat namelijk ook niet meer om een euro, het gaat om ver(drie)dubbeling van prijzen.

Voorbeeld: ik nam een trein van Luang Prabang naar Luang Namtha (of nouja, naar Nateuy en vanaf daar een minivan). Het treinkaartje van Luang Prabang naar Nateuy kostte mij 216.000 kip (ongeveer €9), en de ochtend trein was nog een stukje goedkoper. De minivan naar Luang Namtha kostte vervolgens nog 100.000 kip (€4). Bij m’n accommodatie hoorde ik een gesprek met andere toeristen die van Luang Namtha naar Luang Prabang wilde en die betaalde daar 850.000 kip voor! (€33) Dat is dus zo’n 2,5x zoveel geld, met als enige voordeel dat je met een tuktuk van je accommodatie wordt opgehaald, wat in dit geval een ritje van 800m naar het busstation is. Daar betaal je dan €20 voor….. Soms vragen ze overigens wel normale prijzen. Mijn accommodatie hier was duur. Want ook voor mijn route vroegen zij 350.000 kip, voor 20 minuten naar het busstation en een 150.000 kip 4,5 uur lange busrit. Die 20 minuten kost dus 1,5x zoveel als de 4,5 uur lange bus. Bij een reisbureau om de hoek vond ik dezelfde rit voor 250.000 kip, dat is een flink verschil. Daar betaalde ik dus inderdaad zo’n € 2 extra voor de service, prima!

Treintickets “uitverkocht”

Naast het feit dat deze reisbureaus en aanbieders hun prijzen drastisch opschroeven, houden ze ook allemaal tickets vast. Zij ‘kopen’ een x aantal tickets, het aantal dat ze verwachten te verkopen voor die dag, en verkopen die dan. Omdat het dus geen officiële verkopers zijn, werken ze niet vanuit het officiële systeem en zijn ze daar dus “verkocht”. Zijn er aan het einde van de dag nog 5 tickets over? Dan worden die weer vrijgegeven. Maar dat betekent dat er overal maar beperkt tickets verkrijgbaar zijn, inclusief via officiële kanalen.

Treinkaartjes in Laos koop je zelf via de LCR (Laos-China Railway) app (download voor Android of Apple) of op het station. Maar omdat die reisbureaus tickets vasthouden, staan treinen in de app vaak op uitverkocht. Vraag je aan een local wat je nu moet doen, zeggen ze je dat je het via een reisbureau moet proberen voor x3 de prijs. En dat doen mensen dan dus ook. Maar als je wacht tot 7 uur ’s avonds, komen die 5 tickets die niet waren verkocht, tóch weer beschikbaar in de app. Conclusie: deze reisbureaus zorgen er dus voor dat mensen tickets vaak niet direct kunnen komen en dus gedwongen worden om die hoge prijzen te betalen. Dat vind ik toch wel onder de noemer scam vallen, maar blijkbaar dus eentje die breed geaccepteerd wordt.

Want het wordt nog erger: locals vertellen je ook dat tickets inderdaad uitverkopen en dat je maar het beste al 3/4 dagen van te voren je ticket koopt, “just in case”. Maar dat is dus helemaal niet waar. Er is altijd ergens een verkooppunt waar je de overprijsde tickets nog gewoon kunt kopen. Misschien niet in de stad waar je deze daadwerkelijk nodig hebt, maar érgens in Laos kun je vast en zeker nog een treinkaartje kopen…

En zolang wij als toeristen die paniek geloven en de overprijsde tickets blijven kopen, blijft het systeem bestaan. Ik heb het ook in andere blogs en in Facebook groepen gelezen, maar vervolgens dus zelf ervaren dat om 7 uur alle treinen de volgende dag opeens weer beschikbaar waren en de trein vervolgens ook niet vol zat.

Bus- en boottickets koop je ter plekke

Voor bus- en bootvervoer in Laos geldt eigenlijk hetzelfde. Mijn boot van Nong Kiau naar Muang Ngoy kostte 70.000 kip (€3) bij de ferry terminal. Via mijn accommodatie? 190.000 kip. Met tuktuk pick-up, want in een dorpje waar je maximaal 10 minuten moeten lopen naar de ferry is dat écht noodzaak. Aangekomen in Muang Ngoy heb ik direct een boot & minivan combinatie terug naar Luang Prabang geboekt. Opvallend was dat als je bij de boot naar boven loopt, je eerst langs zo’n reisbureau loopt die deze route aanbiedt, en pas verderop de straat is het officiële verkooppunt. Ik heb hier niet meer op de prijzen gelet, maar bij het officiële ticket punt kost de boot en minivan van Muang Ngoy naar Luang Prabang 260.000 kip. De 70.000 voor de boot. Bij aankomst in Nong Kiau staat een tuktuk naar het busstation (die normaal 40.000 kip kost) klaar, aangezien dit een 20 minuten wandeling is. Vanaf het busstation vertrekt de minivan naar Luang Prabang die los 120.000 kip kost. Voor de hele dienst in één betaal je hier dus 30.000 kip extra (€3 op een ticket van €10). In Nong Kiau heb ik de route van Nong Kiau naar Luang Prabang via accommodaties aangeboden gezien voor 350.000 kip, terwijl die bus dus maar 120.000 kip is.

Het enige nadeel hier is dat busstations en ferry platforms in Laos vaak ver buiten het centrum zijn. Het kost je dus geld om met een tuktuk heen en weer te gaan om daar van te voren een kaartje te kopen. Online boeken is niet mogelijk, en er last minute heen gaan in de hoop dat er iets beschikbaar is, is voor veel reizigers geen stressvrije reiservaring. Voor bussen en boten in Laos heb ik zelf dus vaak wel gebruik gemaakt van de reisbureaus of mijn accommodatie, en ik vond de ophaalservice dan ook wel weer fijn, omdat de busstations zo ver weg zijn. Met bussen is het vaak ook minder duur. Bijvoorbeeld de bus route met tuk tuk naar het busstation van Pakse naar de 4000 eilanden zou neerkomen op zo’n € 4/5, terwijl de minivan die me ophaalde bij m’n hostel maar € 7 kostte. Dat is me dan het gemak van de reisdag ook wel waard.

Conclusie: waar kom je tickets in Laos?

Probeer dus altijd je tickets direct te kopen, voor de beste prijs. Je kunt bij aankomst op een busstation ergens bijvoorbeeld al je busticket voor de volgende rit boeken. Voor populaire routes, waar meerdere opties per dag zijn, kun je de gok wagen om naar het busstation of de ferry te gaan en daar je ticket te kopen. Treinkaartjes in Laos boek je altijd het gemakkelijkste via de LCR app. En je kunt betalen met je creditcard, dus dat scheelt ook weer een wandeling naar de geldautomaat.

Lees ook mijn artikel over vervoer in Laos, met tips en uitleg over elk mogelijk vervoersmiddel in Laos en welke je het beste kunt kiezen,