Het Griekse eiland Zakynthos staat bekend om zijn turquoise water, zonovergoten stranden en lange zomeravonden. Wat zomerbestemmingen betreft, staat Zakynthos bovenaan die lijst. Het staat niet bekend als een van de feesteilanden, maar in de zomermaanden is het er bruisend en levendig. Leuk als je daar naar op zoek bent, maar ik heb mijn reisbestemmingen liever wat rustiger en authentieker. Dus besloot ik Zakynthos in de winter te bezoeken. Dit zijn mijn ervaringen met Zakynthos in de winter.

Over Zante eiland

Zakynthos, of Zante, is het meest zuidelijke van de Ionische eilanden in het westen van Griekenland. Het staat bekend om zijn prachtige blauwe water, dat wordt gecreëerd door de sulfaatrotsen van het eiland. Het trekt miljoenen bezoekers per jaar, maar vrijwel alleen tijdens de zomermaanden voor luie strandvakanties. Het is een geliefde zomerbestemming en het eiland leeft van het zomertoerisme. Zelfs de meeste locals verlaten het eiland voor de winter om werk te zoeken op het vasteland.

Toch is dit geen reden om Zakynthos over het hoofd te zien als winterbestemming. De stranden zijn niet minder mooi, het water niet minder blauw en het eten niet minder lekker. Je krijgt zelfs een kijkje in het dagelijks leven, in plaats van de gelikte toeristenervaring. Het enige wat ontbreekt zijn de mensenmassa’s, en helaas zijn de opties qua restaurants wat beperkter. Maar als je houdt van rust en komt voor de pracht van het eiland, is Zakynthos in de winter zeker het overwegen waard. Het weer in Zakynthos is in de winter mild, terwijl het in de zomer echt heet is. Dus het is een ideale tijd om het eiland echt te ontdekken.

Voordelen van Zakynthos in de winter

Rust:
De winter op Zakynthos brengt een serene rust op het eiland. De mensenmassa maakt plaats voor rust, een lokaal dagelijks leven en lege stranden. Het is ideaal voor rust zoekers, of voor remote workers die een milde omgeving zoeken om de wintermaanden even flink wat werk te verzetten. 

Lege stranden en hotspots:
De stranden die in de zomer grote menigtes aantrekken, worden in de winter verlaten pareltjes. Je kunt genieten van alle mooie plekjes en je hebt ze helemaal voor jezelf. In het voor- en najaar kun je nog steeds zwemmen en genieten van het strandweer. Tijdens de echte wintermaanden kun je genieten van de uitzichten en het prachtige blauwe water. Zelfs als het stormt, is het water nog even blauw.

Milde temperaturen:
Het weer op Zakynthos is ook in de winter nog aangenaam, omdat het zo zuidelijk ligt. De temperaturen zijn mild en rond de 16/17 graden. Er zijn veel zonuren en niet veel regenachtige dagen. De koudste maanden zijn januari en februari, waar het ’s nachts maar een paar graden kan worden. Maar overdag komt het nauwelijks onder de 12 graden. Geen weer om aan het strand te liggen, maar prima vertoeven en zeker in vergelijking met Nederland. Het weer in Zakynthos in de zomer is tegenwoordig erg heet. Het wordt gemakkelijk 35-40C. Dat is zelfs voor aan het strand erg warm. Wil je toch strandweer? Dan is het schouderseizoen een goede optie, april/mei of oktober/november. Alhoewel het in april en november nog/erg leeg is.

Cafés en restaurants in de stad:
Zakynthos, de hoofdstad van het eiland, blijft levendig in de winter met genoeg keuze qua cafés en restaurants. Als je in de buurt van de stad blijft, heb je genoeg opties om van de lokale keuken te genieten. De weinige restaurants op het eiland die nog open zijn, behoren duidelijk tot de beste en zijn erg populair bij de locals. Je kunt het beste reserveren, want ze zitten meestal vol. Maar dan weet je dus wel zeker dat je echte lokale restaurant ervaring krijgt.

Nadelen van Zakynthos in de winter

Gesloten restaurants op het eiland:
Alhoewel de stad dus gewoon open en levendig is, gaat veel op het eiland dicht. De echte toeristen plekken zijn volledig uitgestorven, maar ook leuke lokale restaurantjes bij de stranden zijn vaak gesloten. 

Toeristische plaatsen gaan dicht:
De toeristen hotspots gaan dicht. Wat inhoudt dat sommige plekken zijn afgesloten, vooral bijvoorbeeld als een uitzichtpunt onderdeel is van een restaurant of iets alleen met een gids bereikbaar is. We konden bijvoorbeeld niet naar het beroemde uitkijkpunt aan de zijkant van Myzithres en Turtle Island blijkt een privé-eiland te zijn dat in de winter gesloten is. Aan de andere kant konden we wel naar beneden wandelen naar het beroemde uitkijkpunt Shipwreck Beach, dat in de zomer overdag vaak gesloten is als veiligheidsmaatregel voor bosbranden. 

Beperkte mogelijkheden voor boottochten:
De meeste highlights van Zakynthos zijn stranden en grotten die alleen toegankelijk zijn vanaf de zee. De locals zullen niet snel op een boottocht gaan, dus geen toeristen betekent geen boottours. Je zult het dus moeten doen met uitzichtpunten en sommige grotten kun je niks van zien. Op mijn laatste dagen in februari leek één kantoor weer open te zijn. Maar ik weet niet zeker of ze op dat moment ook echt rondleidingen geven, of alleen kaartjes verkopen voor later.

Internetstoringen tijdens stormen:
Zakynthos is, net als veel andere eilanden, gevoelig voor stormen in de winter. Deze stormen kunnen af en toe de internetverbinding verstoren. Als je binnen blijft vanwege het slechte weer en moet werken of een film wilt kijken, kan dit een beetje vervelend zijn. Maar meestal duren deze onderbrekingen niet lang. Maar voor digital nomads die afhankelijk zijn van constant internet is het een probleem.

Beste reistijd Zakynthos Griekeland

Dus raad ik Zakynthos in de winter aan? Ja en nee.

Ik vind het heerlijk dat het eiland leeg is. En omdat ik geen strandmens ben, vind ik het niet erg om niet naar het strand te kunnen. Maar op dit moment is het echt verlaten. Zoals ik al zei, zelfs de lokale bevolking vertrekt.

Dus ik zou als beste reistijd voor Zakynthos eerder de herfst of lente aanraden. De lokale bevolking komt langzaamaan terug in maart, waardoor meer restaurants en cafés openen waar zij heen kunnen. En ze vertrekken vaak pas in oktober of zelfs november. In april en september weet je absoluut zeker dat alles draait, zonder de grote zomerdrukte. Maar als je van de rustige, lokale sfeer houdt, raad ik je aan om maart of oktober te proberen. Oktober als je de stranddagen wilt, want de oceaan is opgewarmd en het weer op Zakynthos is dan nog steeds erg goed met temperaturen tot 28C.

Beste bezienswaardigheden in Zakynthos

Je kunt eindeloos veel artikelen vinden over de hoogtepunten van Zakynthos, dus ik ga hier geen volledig artikel aan wijden. Maar deze plekken zou ik wel aanraden:

• Shipwreck beach/Navagio beach. Er staat een uitkijkpunt op Google maps, maar je kunt lager gaan dan dat. Laat het uitkijkpunt links liggen blijf doorlopen, je vindt een pad naar beneden naar de beroemde Instagramplek. Reminder: in de zomer is het waarschijnlijk overdag gesloten vanwege brandgevaar. Maar in de zomer kun je wel met de boot naar het eiland, dat kan in de winter dan weer niet.
• Het strand van Myzithres en het uitkijkpunt. Een local vertelde me een legende over de rotsen. Een typisch verboden liefdesverhaal, waardoor het stel in rotsen veranderde. De grote is de vrouw en de kleine is de man. Je kunt een boottocht maken, waarbij je tussen de 2 rotsen vaart. De legende zegt dat dit je ware liefde zal brengen, net als het echtpaar. (Hopelijk zonder zelf in een rots te veranderen) Neem je liever geen risico? Ga dan naar de uitzichtpunten. Wees wel voorzichtig!!! Het strandje tussen de rotsen en het eiland is ontstaan door een aardbeving die de kliffen heeft afgebrokkeld. Dit brokkelt nog steeds, dus ga niet te dicht op de rand zitten.

• Kampi beach, nog zo’n indrukwekkend blauw strand met een mooi uitzichtpunt. Er is een restaurant bij het uitzichtpunt dat in de zomer open is. (Bovenstaande foto)

• Damianos grotten. Niet het meest indrukwekkende deel van het eiland, maar de grotten zien eruit als een soort schedel in de berg en het uitzicht is mooi. Ik raad sowieso een bezoekje aan de bergen aan, omdat mensen over het algemeen alleen de stranden bezoeken. De bergen en het uitzicht over het eiland en zelfs Lefkas in de verte, zijn een bezoekje waard!

• In de zomer zijn de blauwe grotten van Zakynthos een highlight. Heb je zin in een boottocht? Dan zijn de blauwe grotten echt een must! Hier zorgt de reflectie van het zonlicht op het kristalheldere zeewater voor een magische blauwe gloed die de rotsen verlicht. Het weer in Zakynthos is in de winter wat onrustiger, waardoor de grotten vaak niet te bereiken zijn. Ze zijn vrij laag, dus met een beetje wind en golven kan de tocht niet doorgaan. Bovendien zijn de meeste bootverhuurbedrijven gesloten. Mocht je wel aan een boot kunnen komen, zijn de blauwe grotten in Zakynthos ook in de winter prachtig blauw. Zolang er maar zon op het water schijnt, kun je genieten van de prachtige reflectie.