Een nieuwe speler op het spoor zet koers naar een radicale verandering in de manier waarop Europeanen reizen. Het nachttrein bedrijf Nox – een Duitse start-up – wil vanaf 2027 een netwerk van nachttreinen uitrollen met een uniek concept: volledig privé slaapcabines voor één of twee personen, ontworpen voor comfort én betaalbaarheid. Het doel? Meer dan 100 Europese steden verbinden tegen 2035, en zo een echt alternatief bieden voor korteafstandsvluchten.

“Slapen terwijl een trein je dwars door Europa vervoert is een fantastisch concept. Maar op dit moment moet je vaak een cabine delen met vreemden, zijn de bedden te klein en is het duurder dan een vlucht,” zegt medeoprichter Thibault Constant, ook bekend van het populaire YouTube-kanaal Simply Railway, waar hij meer dan een half miljoen volgers heeft. “Wij willen dat veranderen en van nachttreinen een essentieel onderdeel van Europees reizen maken.”

Van budgetvriendelijk tot premium – maar altijd privé

Waar traditionele nachttreinen vaak alleen gedeelde compartimenten aanbieden, of juist zeer dure privéopties, kiest het nachttrein bedrijf Nox voor een volledig nieuw model. Elke reiziger krijgt een eigen cabine, met keuze uit drie categorieën:

• Single Loft: een compacte eenpersoonscabine met bovenbed, zitplaats en tafel.
• Double Loft: tweepersoonscabine met een dubbel bovenbed, twee zitplaatsen en tafel.
• Double Vista: cabine met twee makkelijk toegankelijke bedden, waarvan het onderste kan worden omgevormd tot zitbank. Ideaal voor wie niet wil klimmen.

Elke kamer beschikt over een twee meter lang bed, voldoende hoofdruimte om rechtop te staan, ruimte voor bagage, en in sommige gevallen zelfs panoramische ramen om het landschap ’s ochtends binnen te zien rollen.

Volgens medeoprichter Janek Smalla zijn de cabines bewust ontworpen om meer passagiers in één trein te kunnen vervoeren, zonder in te boeten op comfort. “Dankzij een gestandaardiseerd ontwerp en operationele efficiëntie kunnen we betaalbare prijzen hanteren, zelfs op populaire routes.”

Prijzen die kunnen concurreren met budget vluchten

In tegenstelling tot veel bestaande nachttreinen, die voor een privécabine vaak honderden euro’s vragen, wil Nox de drempel laag houden. Eenpersoonscabines starten vanaf €79, tweepersoonscabines vanaf €149. Daarmee zijn de tarieven vergelijkbaar met die van een budgetluchtvaartmaatschappij – maar dan zonder wachtrijen, CO₂-uitstoot en overvolle terminals.

“Het is dertig jaar geleden dat de no-frills-revolutie in de luchtvaart begon – en helaas hebben de Europese spoorwegen sindsdien grotendeels bewezen niet te kunnen concurreren met de prijsvechters in de lucht. We willen het gemak van vliegen combineren met het comfort en de duurzaamheid van de trein,” aldus Constant. “Geen stress meer op het vliegveld. Je stapt ’s avonds in, slaapt rustig, en wordt de volgende ochtend wakker op je bestemming.”

Ambitieus netwerk: meer dan 100 steden tegen 2035

Het nachttrein bedrijf Nox heeft grote plannen. Vanaf 2027 zullen de eerste treinen gaan rijden, met een uitbreiding naar meer dan 100 steden binnen tien jaar. De geplande bestemmingen lezen als een bucketlist voor reizigers: Barcelona, Parijs, Amsterdam, Kopenhagen, Warschau, Boedapest, Rome – en nog tientallen andere.

Volgens Smalla zijn er inmiddels al rijtuigen gereserveerd, en wordt er gewerkt aan het definitieve ontwerp van de interieurs. Aan boord komt ook een eet- en drinkservice, ruimte voor fietsen, en rolstoeltoegankelijke cabines. Reizigers kunnen zich nu alvast inschrijven voor de Early Bird Club, waarmee ze updates ontvangen, vroegtijdige toegang tot boekingen krijgen en kortingen ontvangen.

Niet iedereen overtuigd: is het wel haalbaar?

Toch zijn er ook kritische geluiden. Simon Calder, reiscorrespondent bij The Independent, uitte recent twijfels over de haalbaarheid van Nox’ plannen:

“Tenzij het bedrijf over een miljard pond beschikt om nieuw rollend materieel aan te schaffen, zie ik het niet gebeuren dat dit netwerk op deze schaal werkelijkheid wordt.”

De geschiedenis van ambitieuze treininitiatieven in Europa kent immers obstakels: nationale spoorweginfrastructuren verschillen, grensoverschrijdende samenwerking is vaak complex, en bestaande spooroperatoren zijn niet altijd happig op concurrentie.

Maar volgens Nox is de tijd rijp. De vraag naar duurzaam reizen stijgt, en het succes van nachttreinen in onder andere Frankrijk, Oostenrijk en Zweden toont dat de reiziger bereid is terug te keren naar het spoor – mits het aanbod voldoet aan moderne verwachtingen van privacy, comfort en prijs.

Een nieuw hoofdstuk voor nachttreinen in Europa

Of het nachttrein bedrijf Nox daadwerkelijk een revolutie ontketent, moet de toekomst uitwijzen. Maar één ding is duidelijk: de ambitie is groot, het concept innovatief, en het momentum gunstig.

“We geloven dat de nachttrein het perfecte vervoersmiddel is voor de 21e eeuw: comfortabel, efficiënt en klimaatvriendelijk,” besluit Constant. “We gaan niet voor nostalgie, maar voor een nieuw, modern alternatief.”